Nació en Daegu en 1969 y decidió convertirse en cineasta mientras cursaba la escuela media, quizás influenciado por una familia artística (su padre fue un diseñador y su abuelo un notable autor.) Se recibió en sociología en la Universidad Yonsei a finales de 1980 y fue miembro del club de cine allí. Le gustaban Edward Yang, Hou Hsiao-hsien y Imamura Shohei en ese entonces. A comienzos de 1990 completó un programa de dos años en la Academia Coreana de Artes Fílmicas. Mientras estaba allí hizo muchos cortos de 16mm y su trabajo de graduación "Recuerdo en el Cuadro e incoherencia" fue convocado a proyectarse en los festivales internacionales de cine de Vancuover y Hong Kong.