Es un director de cine italiano. Su película "El último emperador" (The Last Emperor) ganó nueve premios Óscar en 1988. También dirigió "Novecento" y "El último tango en París". Se inició en el mundo del cine realizando cortometrajes en 16 mm con su hermano Giuseppe. En 1961 hizo de ayudante de dirección en Accattone, primer largometraje de Pier Paolo Pasolini. Un año después se estrenaba como director con "La commare secca".