El sargento Milt Warden (Burt Lancaster) empieza una relación con Karen (Deborah Kerr), la esposa del comandante. El soldado Robert E. Lee “Prew” (Montgomery Clift) es un un hombre solitario que vive bajo sus propias reglas con problemas de comunicación. El mejor amigo de Prew es Maggio (Frank Sinatra) quien es perseguido por el sargento sadista Fatso Judoson (Ernest Borgine). Y por último está Alma Lorene (Donna Reed), la anfitriona del prostíbulo El Nuevo Congreso. Todas estas vidas son alteradas por el ataque japonés a Pearl Harbor.