Collins Jr. nació en Los Ángeles, California. De ascendencia mexicana, es nieto del actor Pedro Gonzalez-Gonzalez. Nacido con el apellido "Collins", en ocasiones ha aparecido en los créditos de sus película como Clifton Gonzalez-Gonzalez en honor a su abuelo. Una de sus primeras participaciones en el cine comercial fue en 1997 haciendo el papel de un pandillero llamado César Sánchez en One Eight Seven. Personificó a un asesino a sueldo mexicano en el drama Traffic (2000). En 2005, consiguió críticas muy favorables por su interpretación de Perry Smith en la película basada en hechos reales Capote. También tuvo breves roles en la serie The Shield, como el agente encubierto Hernan, y en Babel (2006) dirigida por Alejandro González Iñárritu.